Primo Spaggiari è un piccolo industriale caseario di origini contadine, sposato con Barbara, una raffinata donna francese.

Il figlio Giovanni viene sequestrato nel giorno del suo ventesimo compleanno da un gruppo di terroristi che successivamente chiedono allo sprovveduto imprenditore parmense un riscatto di un miliardo di lire. Spaggiari, aiutato da Laura, la giovane operaia fidanzata con Giovanni, è costretto a chiedere prestiti e a rivolgersi a degli usurai per riuscire a racimolare l’enorme somma richiesta.

Quando da Laura e da Adelfo, un prete operaio, apprende la notizia dell’uccisione del figlio, Primo è distrutto ma continua a raccogliere il denaro necessario, e con l’appoggio di Barbara escogita un piano assurdo e truffaldino per salvare almeno la sua azienda, che da qualche tempo è sull’orlo del fallimento; una pessima idea, che non tarderà a rivoltarglisi contro.