Bologna, metà degli anni '50. Gilberta, una donna sulla quarantina, insegnante di pianoforte, si innamora di Toni, un giovane italoamericano, 

che va ad alloggiare in una stanza d'affitto nel suo appartamento. Enzo, il figlio quindicenne di Gilberta, è turbato da questo amore, ma l'accetta per la felicità della madre. Ma Gilberta non è felice: infatti ha paura di perdere Toni ed è gelosa di tutte le altre donne, soprattutto di Ileana, una bella diciottenne. Quando questa irretisce Toni, Gilberta non resiste al dolore ed ha un crollo mentale.