L'ultimo giorno di scuola prima delle vacanze di Natale

Siamo in Emilia nel 1944. Su una corriera traballante, ridotta a un rottame, che sbuffa lentamente per una strada dell'Appennino, hanno preso posto alcune donne, due uomini oltre l'autista e uno studente di povera famiglia, Athos. La corriera viene fermata dai repubblicani, due uomini e una giovane donna che, da fascisti fanatici, collaborano con i tedeschi e considerano traditori tutti gli italiani non fascisti. Tutti i viaggiatori finiscono trucidati; per ultimo, Athos viene abbandonato in fin di vita e denudato in riva a un torrente.